1933. Marcel Pagnol fonde à Marseille sa société de production et ses studios de cinéma. C'est sur un domaine de 24 hectares au milieu de la garrigue provençale qu'il tourne ses propres films. A l'aube de la guerre, Marcel Pagnol nous emmène, à travers son journal, dans l'envers du décor, dans ses rêves de réalisateur, sur ses tournages. 1939. La guerre éclate et tout s'enchaîne : la propagande de Vichy, la censure de la Kommandantur et le contrôle des artistes. Entre subterfuge et malice, Marcel Pagnol traverse la guerre en gardant son intégrité. Enfin, le conflit cesse. La France du septième art doit se reconstruire face à l'omniprésence américaine. Ces textes autobiographiques inédits révèlent un Marcel Pagnol combatif, engagé et entreprenant. Ils sont le reflet d'une lutte sans merci entre un artisan du cinéma d'auteur et les débuts de la mondialisation et de la standardisation culturelle.
Qui se tient au seuil de ces pages inédites s'apprête à entrer dans l'intimité du bureau de Marcel Pagnol, l'un de nos plus illustres, de nos plus populaires, de nos plus éternels auteurs. Lire ses correspondances de cinéma, c'est traverser plusieurs époques où la petite histoire côtoie toujours la grande, c'est découvrir le vrai sens de l'amitié avec les fidèles de la première heure (Henri Jeanson), les camarades qu'on retrouve autour d'une bouillabaisse à Saint-Tropez (René Clair), à Bandol (Raimu), à Carry-le-Rouet (Fernandel), ou les pairs qu'on fréquente à Saint-Jean-Cap-Ferrat (Jean Cocteau). Dans ces missives se dévoilent d'âpres négociations, des intrigues d'académiciens, des coups de gueule homériques suivis de réconciliations quasi amoureuses, des témoignages de soutien quand la critique se fait cruelle ou simplement des échanges sur tel scénario, telle distribution, tel matériel de tournage. Et puis, il y a l'Amérique qui tend ses bras : Charles Boyer et Maurice Chevalier rêvent de faire venir Marcel à Hollywood pour qu'il rencontre tous ceux qui l'admirent, de John Huston à Cary Grant, de Preston Sturges à William Wyler. Au travers de ces lettres exhumées de l'oubli et présentées par Nicolas Pagnol, petit-fils de Marcel, toute une vie de cinéma défile devant nos yeux, avec une verdeur et une authenticité que le temps n'a en rien ternies.
Si vous croyez connaître Pagnol parce que vous connaissez ses oeuvres, vous allez découvrir un être rare, subtil, mais surtout ignoré jusqu'alors du grand public. Serge Bromberg